慈濟剛剛成立時是花蓮當地三十名成員所組成的，主要工作是推動社會救助慈善工作。早期工作主要是募款及濟貧。慈濟的慈善事業運作不分種族、宗教及國度。團體之中也有不少其他宗教、種族的志工一起推動慈善事業。

  慈濟的主要事業即「慈善」、「醫療」、「教育」、「人文」、「國際賑災」、「骨髓捐贈」、「環保」與「社區志工」。